1. since与 after

都可以用来引导表示从过去某一点开始的时间段词组。它们的不同之处在于：

a) since引导的词组所表示的时间一直延续到说话时为止，因而要与现在完成时连用。例如： He has been there twice since 1982.

I have done nothing since six o’ clock.

b) after引导的词组所表示的时间是纯系过去，并不延续到说话时，因此要和一般过去时连用。例如： He went home after school.

2. till， until与 to

a)介词 till/ until常用于“ from… till/ until”结构中，表示“一个动作的终结”。介词 to常用在“ from… to”的结构中，用来表示“一个阶段的终结”。两者在这种结构中意义十分接近。例如： The Americans stayed here from June to September.

He studies from morning till/ until night everyday.

b) to可用在表示钟点的词前。我们说 It’s six to five.但不能说 It’s six till/ until five.反之在某些能用 till/ until的场合，却不能用 to。例如：在“ not… until”结构中，我们说 I didn’ t go to bed till/ until ten o’ clock.却不能说 I didn’ t go to bed to ten o’ clock.

c) till与 until也有细微区别。 till常用在非正式文体或口语中，而 until则常用于正式文体及比较正式的场合。另外，在句首多用 until。

3. by， before

a) by表示时间时，意思是“到……以前”、“不迟于”、“到……时(为止)”。例如： by supper time； by the end of last term。

b) before表示时间，意为“在……以前”。例如： before liberation； the day before yesterday。

c) by与 before的区别在于， by短语表示时间，强调“终止点”，而 before短语表示时间，强调“起始点”。例如： Your son will be all right by suppertime.

句中的 by suppertime表示从说话时到晚饭前这段时间。而 before构成短语则表示从某一时间或事件之前，例如： The poor children couldn’ t go to school before liberation.