1901— 1903年间，徐锡麟在绍兴府中学堂教书并担任学堂副监督。一次，有一个一向衣冠华丽的学生偷了同学的东西。徐副监督把那位学生叫到办公室，心平气和地问道：“你知道我为什么叫你来吗？”
“不知道！”那位学生满不在乎。
“告诉你，我抓到了一个小偷！”徐副监督突然说。他注意到，那位学生的脸色陡然变了。
“在哪儿？”那位学生故做镇静地问。
“在这儿！”徐副监督递给那位学生一面镜子，“你仔细地照照吧！先照外貌，再照灵魂。”
那位学生羞愧地低下了头。
接着，徐副监督语重心长地说：“一个人固然需要讲究外表，但是更应该具备纯洁的灵魂。只有灵魂纯洁，才能达到学问渊博。”
徐副监督的这番话，深深地触动了那位学生的灵魂。那位学生认真地检查了自己的错误，并表示以后再也不犯偷拿别人东西的错误了。
