1600多年前，陶渊明不曾想到，《桃花源记》短短 500余字，却给世人留下了千年遐想。
东晋诗人陶渊明是否立于船头，在山重水复间寻访武陵渔人偶然闯入的桃源仙境？桃花源，到底是中国式的“绿野仙踪”还是诗人所见真实境界？是空幻？是理想？还是尘世净土？
陶渊明与桃花源
自古文人大多喜山乐水，陶渊明也具有这一雅好，加之仕途多艰，便更乐意寄情山水，寻找慰藉。有人认为，他到过桃花源。
也有人认为，他笔下的桃花源只是梦幻之地。当年诗人所处的时代，政治黑暗、战乱不断，对现实的不满以及对美好生活的向往，促使他在幻想里营造一方人间净土。这也是多年来，人们翻阅史册文献，却难以找到陶渊明是否到过桃花源的记录的原因。
还有人认为，现实的桃花源加上心中的桃花，融合成了诗人笔下的桃花源。
41岁那年，陶渊明任彭泽县令仅 80余天，便不愿为五斗米折腰，挂印去职。“久在樊笼里，复得返自然”。陶渊明卸下精神的负累，用超脱后的平和书写风韵人生，开创了中华艺苑一个全新的诗派——田园诗派。他与温良贤淑的夫人翟氏一起，安贫乐道，过着自给自足的农耕生活。
久而久之，一个远离兵燹、没有世俗黑暗的理想世界——世外桃源逐渐在诗人心中成形。诗人借桃花源景，寄托个人理想，替自己、替天下文人，也替所有崇尚乡野田园的世人勾勒了一个“乌托邦”。
不辨仙源何处寻
陶渊明的《桃花源记》，是桃花源最好的推荐词。桃花源之争，多年前就已拉开帷幕。
全国有 30多个地方争夺陶渊明笔下的“桃花源”，其中备受关注的“桃花源”有湖南常德、重庆大酉洞、江西九江星子县、湖北十堰竹山县、江苏连云港宿城乡、安徽黟县等。各地均拿出证据佐证。时至今日，探求正源之风方兴未艾。
在重庆，当地人认定大酉洞景况就是陶渊明《桃花源记》所记录的胜地。当地还翻出史志来证明。清《酉阳州志》称大酉洞“与陶渊明桃花源者，毫厘不爽”。清《四川通志》也说：“酉阳汉属武陵郡之迁陵地，渔郎所问之津，安知不在于此？惟晋永嘉之后，地没蛮僚；自宋及明，又世为土司地，名儒硕彦，游迹罕至，故文献无征，不能正名为桃源耳。”
江西九江星子是陶渊明的故乡，也认定自己为《桃花源记》创作原型所在地。那里广植桃树，峰岭绵亘，青山叠翠，田园如画。当地桃花源现为星子县隘口镇庐山垄村，居住着陶、康等九姓千余村民，其中不少便是陶公后代。
常德的桃花源是最被认同的地方之一。《辞海》如此注解“桃花源”：东晋陶渊明作《桃花源记》中的世外理想社会；在湖南省桃源县西南。“桃源山”的注解如是：在今湖南桃源县西南。面临沅江，下有桃源洞，又名秦人洞、白马洞，相传是东晋陶渊明所记桃花源的遗址。
湖南桃源文化研究会副会长王兆元认为，世界上有两个桃花源，一个是在陶渊明的梦境里，一个便是在常德的桃花源。常德桃花源被认为是诗人笔下的桃花源，原因有很多。陶渊明为浔阳柴桑（今江西九江西南）人，江西与湖南为近邻。那里古名就是武陵，能避秦乱。考古专家还曾在桃源境内的白鳞洲发现了距今 6000年以上文明史的周家岗遗址，挖掘到许多石斧、鱼钩等，说明这里很早以前就有渔民作业。
而对于常德桃花源是否名正言顺，争论的焦点大多集中在“山有小口”上，即当年武陵人进入桃花源的入口究竟在哪里。
桃源沅水流域一线是国内典型的丹霞地貌地带，有专家猜测，可能因为地壳运动，发生了沧海桑田的变化，原来的陆地变成了河流。还有当地渔民告知，在涨水季节白鳞洲一带江流湍急，旋涡很大，怀疑里面真的有洞。 2006年常德桃花源邀请专业潜水员潜入沅江，寻找当年武陵渔郎误入仙境的入口——“仿佛若有光”的小洞。我国二级潜水教练员朱盛辉几度潜水，在水下 15至 20米处真的发现了一个呈棱形“初极狭，才通人”的洞口。洞口四周乱石嶙峋，很有奇特、幽深之感。消息传出，外界哗然。很快就有人提出质疑，虽已历经千年，捕鱼人曾经能够驾船而入的洞也不会已经被沅江淹没。
至此，武陵捕鱼人误入仙境时那“仿佛若有光”的“山有小口”，便没有再被人证实过。
至今传者武陵人
在美文与美景的双重吸引下，历代人文雅士纷纷前往心目中的桃花源，留下墨宝；官府则不断完善庭阁楼台，丰富胜景，其中以常德为盛。
孟浩然、王维、李白、韩愈等名家均留下了脍炙人口的传世诗篇。文人雅士的缕缕墨香使得桃花源内涵更加丰厚。刘禹锡被贬为朗州（今常德）司马，到桃花源游览题下“桃源佳致”。桃源山、桃源洞、桃源观等名胜古迹，更为官宦、文人、道士乃至百姓所向往。
船悠然行进在沅江碧波间。船行窄处，蓑衣斗笠的中年船夫挥桨引航，干净利落，不由让人猜想，船夫莫不是武陵渔郎的后代？
李白曾游历常德的桃源、汉寿、石门等地，留下了《春游救苦寺》《望木瓜山》《桃源二首》《菩萨蛮》等诗词。还写了散文《奉饯十七翁二十四翁寻桃花源序》。文中写道：“则桃源之避世者，可谓超升先觉”“武陵遗迹，可得而窥焉”“白云何时而归来，青山一去而谁往？诸公赋桃源而美之”。从中可推测，李白心中的桃花源就在武陵，也就是今天的常德。
桃源佳景“艟舫晚渡”横卧在李白诗中所言的烟溪口外。艟舫洲形如渡船，四面环水，茂林密柳，草绿鹭白；每当夕阳西下，红霞万道，照射洲上，远远望去，洲在五彩江雾水光中俨然神艟仙舫，飘幻神奇。一路荡舟而行，沅江从绿萝崖而上，婉约之风逐渐被豪迈之曲代替，不少河滩暗流涌动，水流湍急，沅江撞石壁而过，发出畅快的呼声，其中波涛最高呼声最大的要数“白马雪涛”一景。
因洞洲梗塞江心，沅水至此一分为二，洲北河床礁石林立，浪涌似雪。宋代古汴高士曾赋诗：“层澜叠浪势轰雷，怒雨号风涌雪堆。半夜四天云墨黑，恍疑白马闯江来。”一千多年过去了，层澜叠浪，拨马削涛，依然缤纷成千年飞雪。船行至水府阁附近的后门洞，只见洞口有怪石昂首后倾，巨崖因雨雪侵袭，有“森然欲搏人”之感。相传此门洞住有仙人，民谣流传：“王质去求仙，丹尘入九天，洞中方七日，世上已千年。”也不知是何年何月、哪朝哪代开始，洞口被封闭了，徒留洞痕和断碑。
平洲古渡、远村近舍、扬帆渔舟沐浴在春阳里，村舍竹笛声声、渔歌阵阵，江对岸几十户渔民依山而居，可见良田、道路、芳草，“屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻”，宛如诗境。
舍船而入，从问津码头一路攀爬，石径青苔满地，空气里弥漫着岁月的芬芳。桃花观、遇仙桥、集贤祠、佳致碑、问津亭等便如画轴舒展，纳历代圣贤，揽千古雅韵。很多的人文胜景，无缘纳入陶渊明笔下，当今游客则比陶渊明更多了份幸运。
人间处处桃花源
“陶渊明的一篇文章，让人寻找了许多年。其实，陶渊明笔下的桃花源，就是一个远离战乱、民风淳朴、安宁和谐的家园。在当时政治黑暗的时代里，那样的地方，只在诗人的梦里。而现在，放眼望去，这样的地方，在咱们常德多着呢！”常德武陵区紫桥小学老师陈瑛，在给孩子们讲述《桃花源记》时，如是回答孩子们的疑问。
她也曾像学究一样，苦苦追思诗人笔下的桃花源到底在哪里，也曾在确信与怀疑间徘徊。“诗人没有回答我，史料没有回答我，其实，细细想想，答案早已写进沅江千古的碧波里，早已刻进两岸峭壁的石峰间。”
不论桃花源究竟有无，是为何处，世人对其的憧憬在千年中已浸润了当地的民情民风。比如，崇尚“德行天下”的武陵人，受浓郁文气滋养，“隐逸文化”点拨，内心澄澈，少了一份追名逐利，多了一份上善若水。
“最美基层干部”唐述林，扎根山林，心在哪里风景就在哪里，他让一个落后的边陲小镇彻底变了模样。这位踏实的基层党委书记，谱写着勤政为民之美，用行动做了抒情的回答：让百姓过上“怡然自乐”的生活，就是他心中的“桃花源”。
“感动中国”人物沈克泉、沈昌健父子，春来秋往，不分昼夜，守护最微弱的希望，一粒种子，蕴含着世代相传的梦想。让农民在土地里收获富裕的种子，就是他们心中的“桃花源”。
“全国优秀复员退伍军人”田工，曾在部队为了执行灭火任务失去右腿。退伍后，他志愿参加“中国常德诗墙”修建、维修和续建的镌刻施工 13年，志愿参加道德宣讲活动，并将所有的奖金全部捐出，又从自己微薄的抚恤费里每年拿出一部分捐给社区。让社会成为一个温馨的大家庭，就是他心中的“桃花源”。
