清代著名文人、大才子袁枚，乃诗坛“性灵派”领袖。其字子才，号简斋，晚号仓山居士、随园主人、随园老人等。康熙五十五年（ 1716年）生于钱塘（今浙江杭州），乾隆四年（ 1739年）考为进士，被授翰林院庶吉士，开始步入仕途。三年后离开京城，赴沭阳（今属江苏）、江宁（今江苏南京）等地担任知县。袁枚为人正直善良、为官勤于治政，所获声誉较佳，但封建官场约束羁绊多、恶习根深蒂固，故对于像他这样的知识分子官员来说，内心世界的矛盾、烦恼和苦楚，在官场上究竟又能向谁倾诉？

乾隆十三年（ 1748年）冬天，无意仕途的他辞官归里，终于离开了充满是非和倾轧的当时官场。之前因其曾在古都金陵做过官，十分喜爱当地山川秀色和人文氛围，故在相中了该城内小仓山（今五台山）麓江宁织造隋赫德的园墅“隋园”后，遂以“三百金”购为己有（袁枚《随园记》）。相传该园故址早先为明末文人吴应箕寓居金陵时的私家园墅“吴氏园”，文学名著《红楼梦》作者曹雪芹的父亲曹頫后来购得并予改建。后来又因曹家获罪，该园被雍正朝廷没收，划拨给继任江宁织造隋赫德所用。

袁枚接手随园之际，“园倾且颓弛，其室为酒肆，舆台嚾呶，禽鸟厌之，不肯妪伏，百卉芜谢，春风不能花”（袁枚《随园记》），呈现出一片荒败景象。他对此进行了精心规划整修，还将之更名为“随园”（寓意顺其自然、随遇而安）。经过袁枚精心打理，该园环境变得更加清秀幽寂，风光十分诱人。这些在袁枚的《随园记》等相关文献中多有记述。后来他又在《隋园诗话》中写道：“雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，中有所谓大观园者，即余之随园也。”

袁枚辞官退隐、卜居随园将近 50载，修身养性，怡然自乐，该园遂成了他心中的诗意栖息地。“无求便是安心法；不饱真为却病方”（袁枚自题个人书斋对联）。从昔日文人相关诗文典籍中还可知，随园内曾有金石藏、环香处、小眠斋、峻山红雪、香雪海、群玉山头、绿晓阁、柳谷、牡丹岩、菡萏池、双湖、渡雀桥、澄碧泉等 20余处迷人景致。袁枚小仓山房所挂楹联“此地有崇山峻岭、茂林修竹；是能读三坟五典、八索九丘”（袁枚《随园图记》，亦名《随园图说》），似若神来妙举。当时一些文人骚客也常来此，与袁枚一起文宴雅集，放飞心绪。现存不少昔人吟咏随园的诗文等皆朗朗入耳，脍炙人口。该园重新葺治后，还一度成为古都胜境。昔日每逢春秋佳日，慕名踏访者络绎不绝。故民国陈诒绂《金陵园墅志》追述：“因园中四时皆花，益以虫鸟之音，雨雪之景，因之游人不断，盛时年游人量达十余万人……”（民国陈诒绂《金陵园墅志》卷上）

晚年袁枚寓居随园期间，有时亦外出观山游水，不少所见所闻所感都留存在他的著述中。多才多艺的袁枚毕生撰有《小仓山房文集》《随园诗话》《新齐谐》《随园食单》等著述，在文艺、评论、美学、饮食等方面均产生了较大影响。他与赵翼、蒋士铨并誉为乾隆年间“江右三大家”，屡为后世所赞。寓居随园期间的闲情逸致生活，对袁枚来说确实很有意义。假若他继续留在官场谋事的话，或许中国文化史上又将缺少一位杰出的文才。

嘉庆二年十一月十七日， 82岁的袁枚在金陵仙逝后（姚鼐《惜抱轩诗文集》卷十三《袁随园君墓志铭并序》），就随缘安息于该园之畔。斯人已逝，随园尚在，后来随着沧桑变迁日渐圮败。太平天国定都天京（今南京）时期，占地 220余亩的随园被平垦为田，这一金陵私家名园最终不存于世。笔者在昔日文献中尝见过多帧反映随园的历史图画，除了与袁枚同时代的画家汪荣绘有《随园图》画卷（现藏于上海同济大学，参见陈从周著、张竟无编《陈从周说园林》）外，袁枚族孙袁起后来亦据历史和记忆整理，绘出《随园图》画卷，使得这一名园的秀丽景致重新呈现在世人眼前。

我们静心品读袁起的《随园图》画卷，但见昔日园内的亭轩阁廊，依山势而建，小桥流水，曲径通幽，林木花草，清秀葱郁，借景生境，别具妙意。悠然登访南楼，启窗纵情四眺，感慨八面来风：钟山、鸡鸣山、清凉山、四望山、卢龙山、莫愁湖、玄武湖、冶城、长干塔、雨花台……金陵山水诸胜尽收眼底，令人沉醉于山色乐趣之中，尽享林泉幽胜清福。该园的另一特点是不起墙垣，深融于山野间，附园还有水田、菜畦百亩，四季景色变幻，相映成趣，颇具田园风韵。《随园图》左侧除有袁起的跋语外，右首还题有“随园图。同治乙丑（即同治四年， 1865年）仲春日，袁起画”的款识。袁起还在《随园图记》中将该园春日胜境娓娓道来：“入大院，四桐隅立。面东屋三楹，筦龠全园……”

最后值得一提的是《随园图》作者袁起（生卒年不详），号竹珪（一作“畦”），自幼承继家法，随父袁烺习画，尤擅山水小景。他在该画创作中采用俯瞰视角及近乎“白描”（中国画的表现技法之一，意指只用墨色线条精心勾描所绘形象而不施加色彩的画法）的手法，严谨构图，精工细写，用绘画叙事方式倾情描绘昔日随园的形胜美景。“放鹤去寻三岛客，任人来看四时花”（袁枚自题的随园对联），如今人们欣赏该画卷时，仿佛依然能够感悟到故园的鸟语花香，以及文人骚客的酬唱袅音。