女书，是记录中国湖南江永、道县等当地土话的一种文字，只在妇女中流传使用，男人不识，故称女书，也叫女字。它是世世代代多情善良的女子，用聪明和智慧创造出来的。女书的使用者、欣赏者乃至创造者都是普通女性。

女书的文字形似汉字，但与汉字不同。其形体倾斜，略呈菱形。笔画纤细飞扬，自由舒畅，当地妇女把它叫做“长脚文”。女书的书写款式与中国古代线装书相同，上下留天地，行文自上而下，走行从右至左，通篇没有标点符号和横竖笔画，均由点、圈、撇、捺、折 5种笔画组成。女书约有 1500多个单音文字，能广泛运用于日常生活。其实，女书是泛称。具体地说，这种文字叫“女字”，用这种文字写成的作品才叫女书。

在现代已完全失去实用价值的女书，当初在中国湖南等地曾以一种孤独而鲜活的方式，浸润了女人生命中的每一个细节。漫长的岁月里，见证了女人的快乐与悲伤，成为女人生命中最温暖的慰藉。

女人们用女书编歌和创作，女书作品几乎都是诗歌，主要为七言诗，少数为五言诗，一般书写在精致的宣纸、扇面、布帕上。女书的作品可广泛用于女子出嫁、结拜姐妹、祭祀和悼念等。还可用来记录历史大事，如《太平天国过永明》、《解放歌》等。《肖氏女》、《三姑记》等汉语民间故事也被她们翻译成女书唱本。

女书的传承是母女世代传袭，上辈传下辈，传女不传男。一位大学教授说，数千年男权思想的禁锢，使一般女性不能读书认字。女书的主人将自己受压迫受歧视的痛苦写出来，唱出来，使在现实社会中被压抑扭曲的心灵得到一丝缓解和释放。女书已由单纯的文字变化为妇女与命运抗争的武器，成了她们的精神寄托。