有个叫阴子方的人，心地善良，却家境贫寒。有一年，大雪下了十几天，眼看春节将至，他却没钱办年货，只能望着大雪发呆。
腊月二十三日，灶神装作一个讨饭的老太婆来到阴子方家门口，求他给点饭吃。可阴子方哪有吃的？自己已经两天没有吃东西了。老太婆很生气，说：“你真没良心，我一个孤老太婆大雪天来要饭，你却啥也不给……”说着，就栽到了雪地里。
阴子方赶紧将她扶进屋里，急得不行，只得狠狠心把家里的小狗杀掉了。可等他做好狗肉，老太婆却不见了。桌上留下个包袱，里面是闪闪发光的金子，还有几行字：“我本灶神君，要饭知你心；狗肉我不吃，算作过年羹。赐金一两整，买地和娶亲。”
后来，阴子方买了地和牛，精心耕作，终于过上了好日子。
这事愈传愈远，每到腊月二十三，人们纷纷祭祀灶君，开始“过小年”。
