秦朝灭亡后，项羽刘邦争夺天下，史称“楚汉之争”。最后刘邦胜利，建立了汉朝。

这时，刘邦日夜考虑的大事是如何消灭异姓王。在战争中分封的各异姓王拥兵自重，是汉朝潜在的威胁，其中楚王韩信势力最大。当初楚汉战争时，谋士蒯通就劝韩信另立山头，三分天下。韩信有些动心，但不忍背叛刘邦。现在，刘邦借口韩信收留袒护项羽军中在逃的大将钟离昧为由，把他诱抓到京城，由楚王贬为淮阴侯，并派人监视。

韩信被贬为淮阴侯之后，才深深感受到汉高祖刘邦是畏惧他的才能，所以从此常常装病不参加朝见。韩信为刘邦夺取天下立下了汗马功劳，功高盖世。现如今却落得这样的下场，郁郁寡欢，心里十分怨恨刘邦，常常寻思着如何反叛刘邦。

公元前 200年，北方匈奴犯境。刘邦封大将陈豨为巨鹿郡郡守，统率边兵，对付匈奴。陈豨前来向韩信辞行。韩信辞去左右，拉着陈豨的手仰天长叹道：“将军可以同我说知心话吗？”

陈豨素来信服韩信，当即表示愿听从韩信将军的命令。韩信说：“你所管辖的地方，是个屯聚天下精兵的地方，而你又是陛下亲信宠爱的臣子，若有人说你谋反，陛下一定不相信；如果再有人告你谋反，陛下就会产生怀疑；如果第三次有人告你谋反，陛下定会大怒而亲率军队征讨。”陈豨一听大惊，忙向韩信问计。韩信在陈豨耳边说：“若我为你在京城做内应，就可图谋天下了。”陈豨平素就了解韩信的才能，马上答应。两个人秘密地商量好，决定伺机起事。

公元前 197年，陈豨在代郡称王反汉。刘邦领兵亲自声讨陈豨，韩信声称自己有病不随汉高祖出征。韩信原与陈豨约定，起事后他在京城袭击吕后及太子，和陈豨两面夹击刘邦。可是，韩信的计谋被家臣告知吕后。吕后急忙与相国萧何设下一计，对付韩信。

吕后马上派人在京城散布消息，说陈豨已被杀死，北方叛乱已经平定，皇上即将凯旋。韩信听到这个消息，又没有见到陈豨派人来联系，心中很恐慌。

一天，萧何亲自到韩信家中说，皇上已班师回朝，文武百官都要入朝庆贺，请韩信立即进宫。韩信本来心虚，又碍于与萧何的交情，只得与萧何同车进宫。结果被吕后布置的武士逮捕，囚禁在长乐宫的钟室。半夜时分，韩信被杀。后世称“未央官斩韩信”。

韩信至死也不知道，陈豨已死的消息，完全是为了哄骗他的谣言。陈豨叛乱，是在韩信死了两年之后才平定的。难怪蒯通在汉高祖刘邦审问他的时候说：“汉朝能建立，大部分是淮阴侯的功劳。当初他不听我的建议，心里感谢陛下解衣推食的恩情，而引军南下，打败项羽，大功告成之后又把兵权交给陛下，毫无反心。今天下已安定，手中又无权无兵，他竟心生反意，勾结陈豨，图谋不轨，韩信真是一个愚蠢的人哪！”

吕后杀韩信，历史上一向是众说纷纭，但是我们从这个故事中可以看出，“偷梁换柱”的计谋在历史上也是往往能够发挥政治权术作用的。