远古时代，人们认为地球是平的，太阳落到地平面下面，天就黑了。也有人认为，地球是不动的，太阳嵌在天幕上。由于天幕不停地转动才引起太阳东升相西落。

现在人们已经明白：每隔 24小时经历的一次白天和黑夜是由于地球自转造成的。

1851年，杰出的法国物理学家傅科在巴黎伟人祠巨大的圆穹顶下，通过 70米摆长的单摆摆动平面的转动演示，有力地证明了地球的自转。

其实，我们通过浮在水面的吹塑纸条的旋转也完全能雄解地证明：地球是自转的。

取直径为 50厘米的白色搪瓷面盆一只。为便于观察，用特种铅笔，在面这边缘沿顺时针向每隔 30°作一标记。将其 12等分．分别为 0°、 30°、 60°、 90°、 180°、 270°、 360°，(如图)。

为防止外界振动相干扰，将盛满清水的面盆置于底楼的水泥地面。取一张吹塑纸，用刀片剪裁成宽 0.1— 0.2厘米，长 8厘米的纸条(当然也可用笛膜或细竹丝代替)。将吹塑纸条浮于水面，两端平稳在指向 0°和 180°。为防止风向的外界影响，可在面盆上盖一薄板。经过 3— 4小时，轻轻打开薄板，休会惊奇地发现，吹塑纸条沿顺时针方向“转过”一个角度。由于面盆随着地表作逆时针方向转动，而浮于水面的吹塑纸条并没有转动，其指示的转动角度，恰恰验证了地球的自转。

北半球的水流旋涡逆时针，而南半球的水流旋涡顺时针，以及上面的实验现象都可以用力学中的“科里奥里力”来解释。