法国著名的军事家拿破仑生前曾在战场上指挥千军万马，立下了赫赫战功，所谓风云一时，但是关于他的死因，在历史上却一直是个谜。

近一个世纪以来，世界各国舆论对拿破仑之死众说纷坛，各抒已见。当时法国官方的死亡报告书鉴定为死于胃溃疡，而有人却认为他死于政治谋杀，更有人论证他是在桃色事件中被情敌所谋害。

近年来，英国的科学家、历史学家运用了现代科技手段，采集了拿破仑的头发，并对其成分及含量进行了分析。同时，他们又实地调查了当时滑铁卢战役失败后放逐拿破仑的圣赫勒拿岛，并获得了当年囚禁拿破仑房间中的墙纸。经过研究，英国科学家发表了一个分析报告，宣布杀死拿破仑的”凶手”是砒霜。

砒霜的学名叫三氧化二砷，是一种可以经过空气、水、食物等途径进入人体的剧毒物。拿破仑死前并没有吃过砒霜，也没有人用砒霜谋害过他（因为食用砒霜立即会死亡，而拿破仑是在囚禁过程中生病死的），因此，当英国科学家在宣布这个结论时，人们都感到十分意外。

那么砒霜是如何使拿破仑中毒并死亡的呢？

原来，当年囚禁拿破仑的房间里，四周墙壁上贴着含有砒霜成分的墙纸。在阴暗潮湿的环境下，墙纸会产生一种含有高浓度砷化物的气体，以致使这间屋子里的空气受到污染，日积月累，年复一年，终于使拿破仑患慢性砷中毒而死亡。

英国法医研究所在化验拿破仑的头发时，发现在他的头发中，砷的含最已超过正常人的 13倍。另据当年的监狱看守人记录有“拿破仑在生命的最后阶段，头发脱落，牙齿都露出了齿龈，脸色灰白，双脚浮肿，心脏剧烈跳动而死去”。这种症状完全类似于砷中毒的症状。因此，对拿破仑是死于砷中毒的结论就容易理解了。