在英语学习中， when与 while都可以作连词引导时间状语从句。但是学生们时常混用它俩，认为其用法没什么区别。其实不然，下面就 when与 while的用法区别做一个较为详细的归纳。
一、根据从句动作的持续性来区分
1.“主短从长”型：即主句是一个短暂性的动作，而从句是一个持续性动作，此时两者都可用。如：
Jim hurt his arm while/ when he was playing tennis. 吉姆打网球时把手臂扭了。
When/ While she was waiting for the train, she became very impatient. 她在等火车时，变得很不耐烦。
2.“主长从长”型：即主句和从句为两个同时进行的动作或存在的状态，且强调主句动作或状态延续到从句所指的整个时间，此时通常要用 while。如：
I always listen to the radio while I'm driving. 我总是一边开车一边听收音机。
He didn't ask me in; he kept me standing at the door while he read the message. 他没有让我进去，他只顾看那张条子，让我站在门口等着。
3.“主长从短”型：即主句是一个持续性动作，而从句是一个短暂性动作，此时用 when，不能用 while。如：
It was raining hard when we arrived. 我们到达时正下着大雨。
When he came in, I was listening to the radio. 他进来时，我在听收音机。
二、根据主句与从句动作是否同时发生来区分
1.若主句与从句表示的是两个同时发生的短暂性动作，含有类似汉语“一……就”的意思，可用 when。如：
The ice cracked when I stepped onto it. 我一踩冰就裂了。
He jumped to his feet when the boss came in. 老板一进来他立刻站了起来。
Scarcely/ Hardly had we arrived, when it began to rain. 我们刚一到就下起雨来了。
2.若主句与从句表示的是两个几乎同时发生的短暂性动作，含有类似汉语“刚要……就”“正要……却”的意思，可用 when，且此时通常连用副词 just。如：
I caught him just when he was leaving the building. 他正要离开大楼的时候，我把他截住了。
Just when he two men were leaving, a message arrived. 就在这两个人要离开的时候，突然有了消息。
三、根据从句动作的规律性来区分
若暗示一种规律性，表示“每当……的时候”，英语一般要用 when。如：
It's cold when it snows. 下雪时天冷。
He smiles when you praise him. 你夸奖他时他总是笑笑。
四、根据主从句动作的先后顺序来区分
若主句与从句所表示的动作不是同时发生，而是有先后顺序时，一般要用 when。如：
When he arrives, he'll tell us all about the match. 等他到了，他会好好给我们讲讲那场比赛的情况。
When she had finished, she waited as though for a reply. 她讲完之后等了等，仿佛是在等候回答似的。
五、根据是否具有“趁机”意味来区分
若从句所表示的“当……的时候”具有“趁机”的意味，则通常用 while。如：
Strike while the iron is hot. 趁热打铁。
I tried to slip the note to him while the teacher wasn't looking. 我想趁老师不注意时把条子偷偷递给他。
有时也用 when。如：
He stole the money when no one was by. 他趁旁边无人时把钱偷走了。
The boy looks at her repeatedly when she's not looking. 那男孩趁她没看他的时候不断地盯着她看。
六、根据是否用作并列连词来区分
when可用作并列连词，表示“这时(突然)”； while也可以用作并列连词，表示“而”“却”(表示对比)；但 as则没有类似用法。如：
I was just about to go to bed when I heard a knock on the door. 我正要睡觉，听见有人敲门。
One person may like to spend his vacation at the seashore, while another may prefer the mountains. 一个人会喜欢在海滨度假，而另一个人会喜欢在山里度假。
七、根据所引出的省略句来区分
1. when之后均可直接跟一个名词，构成省略句；但是 while一般不这样用。如：
When a boy, he lived in Japan. 他小时候在日本。
When still a student, he wrote a novel. 当他还是个学生的时候，他就写了一本小说。
2. when和 while之后可接现在分词、介词短语、形容词等构成省略句。如：
When/ While reading, he fell asleep. 他看书时睡着了。
When/ While in trouble, ask her for help. 遇到麻烦的时候你就去找她帮忙。
You must study hard while( you are) young, or you will regret when( you are) old. 少壮不努力，老大徒伤悲。
