“开水”这个词常常与“烫手”联系在一起，不过这是指在地面上把水烧到沸腾时，它是十分“烫手”的，因为它的温度达到 100℃。
当你到高山或高空去烧水时，情况就不同了。尽管也把水烧沸腾了，但它并不一定烫手。在海拔 5000米的高度上，大气压力只有 0.05兆帕，相应的水的沸点为 82℃。当我们处在世界最高的珠穆朗玛峰 8848米的高度时，那里的大气压力大约只有 0.03兆帕，相应的水的沸点约为 69℃。如果坐气球升到几万米高度去烧水，那里的大气压力低到只有 0.015兆帕，水的沸点只有 11~ 18℃。那种“开水”的温度还不及地面上的冷水。因此，在高山或高空烧东西会出现许多怪现象：烧出来的“开水”不烫手；煮出来的鸡蛋半生不熟；“用开水消毒”成了一句空话，温度不高的“开水”根本杀灭不了细菌。
与此相反，在气压比地面大得多的深矿井底部，却可以得到十分烫手的“开水”。例如，在深达 300米的矿井里，水的沸点达到 101℃。而在 600米深处，水的沸点达到 102℃。
