天然气水合物（ Natural Gas Hydrate，简称 Gas Hydrate）是分布于深海沉积物或陆域的永久冻土中，由天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状的结晶物质。因其外观象冰一样而且遇火即可燃烧，所以又被称作“可燃冰”或者“固体瓦斯”和“气冰”。

1、可燃冰发现史：

1778年，首次在实验室发现天然气水合物。

1934年，前苏联被堵塞的天然气输气管道里发现了天然气水合物。这一发现引起前苏联人对天然气水合物的重视。

1965年，前苏联首次在西西伯利亚永久冻土带发现天然气水合物矿藏。

至此，各国科学家相继开始了对可燃冰的研究，一步一步解开了其神秘的面纱。

2、可燃冰结构：它可用 mCH₄· nH₂ O来表示， m代表水合物中的气体分子， n为水合指数（也就是水分子数）。

3、可燃冰成因

目前认为有两条途径：一是，海底的动植物残骸被细菌分解时释放出的甲烷被高压低温的海底环境锁进水分子笼中；另一种途径是，可燃冰由海洋板块活动而成。当海洋板块运动时，海底石油和天然气便随板块的边缘涌上表面。当接触到冰冷的海水和深海压力，天然气与海水产生化学作用，就形成“甲烷水合物”。

4、可燃冰分布：全球天然气水合物分布明显呈现受地理格局控制的特点。主要存在于世界范围内的沟盆体系、陆坡体系、边缘海盆陆缘。尤其是与泥火山、热水活动、盐泥底辟及大型断裂构造有关的深海盆地中；另外还包括扩张盆地和北极地区的永久冻土区，大西洋的 85%、太平洋额 95%和印度洋的 96%的地区中也含有天然气水合物，并且主要分布与海平面下 200-600 m的深度内

5、可燃冰优势：

储量大

现已探明的天然气水合物中的碳量≥ 1× 10¹³吨，相当于已探明所有化石能源碳量总和的 2倍。可满足人类未来 1000年的能源需求。

污染小

可燃冰由甲烷和水构成，不含其他成分，无需净化提炼或其它加工步骤。所以利用时产生的污染比石油以及煤等传统能源小很多。

便于储存运输

再生迅速

6、可燃冰的存在的问题

温室气体：温室效应是当今一个全球性的难题。我们都知道最主要的温室气体是二氧化碳。然而甲烷是一种强效的温室气体。

在大气层中释放一吨甲烷对温室效应的加剧等于释放七十二吨的二氧化碳。可燃冰中的甲烷的总量大致是大气中甲烷数量的 3000倍。可燃冰对温度和压力很敏感，在开采和运输过程稍有不慎，就会使甲烷气体逸散到大气中，从而加剧温室效应。

影响海洋生态：进入海水中的甲烷会影响海洋生态。甲烷进入海水中后会发生较快的微生物氧化作用，影响海水的化学性质。甲烷气体如果大量；排入海水中，其氧化作用会消耗海水中大量的氧气，使海洋形成缺氧环境，从而对海洋微生物的生长发育带来危害。

高昂的成本

7、可燃冰前景

作为世界上最大的发展中的海洋大国，中国能源短缺十分突出。急需开发新能源以满足中国经济的高速发展。因此，加强可燃冰的开发是实现可持续发展战略的重要措施，也是开发中国二十一世纪新能源、改善能源结构、增强综合国力及国际竞争力、保证经济安全的重要途径。