在煤矿中采煤，有时会遇到意外事故，其中瓦斯爆炸是较为严重的事故之一。瓦斯是指存在于矿井空气中的各种可燃性气体，当这种可燃性气体达到某一浓度，一旦被点燃，便会引起爆炸，造成人员伤亡。煤矿中为什么会有瓦斯呢？
原来，瓦斯是远古时代的植物在地层中间形成煤的过程中产生出来的各种可燃性气体，它的主要成分是沼气。据计算，每生成１吨煤，就会产生约 1000立方米的沼气。但是，煤层中的沼气，在煤生成后的漫长岁月中，不断地慢慢从煤层中向外渗出，残留在煤层中已为数不多。不过，别小看这些残留气体。开采时，瓦斯便会从煤层中跑出来，释放到矿井空气中。当空气中瓦斯含量达５％以上时，只要有一丁点儿小火花，便会点着沼气，发生爆炸。
为了防止瓦斯爆炸，我们祖先早就采用将竹筒插入煤层的方法，让煤层中的瓦斯先通过竹筒向外泄漏，再开始采煤。现在人们在采煤的矿道中放置瓦斯监测仪，监测瓦斯在空气中的含量，防止瓦斯含量过多而发生爆炸。人们还利用煤层中的瓦斯造福于人类，比如将煤层中的瓦斯抽出，通过管道送入各家各户，供人们煮饭烧水。又如，人们将抽出的瓦斯送到化工厂，经过化学提炼，制成各种各样的化工产品。
