醋酸又名乙酸，是无色有强烈刺激性气味的液体。易溶于水和酒精，具有酸的通性。乙酸是人类最早使用的一种酸，可用来调味，在工业上也有广泛的用途，是一种重要的化工原料，还可用于生产医药、农药。在战争年代，醋酸还为传送情报作过贡献。

第一次世界大战中，索姆河前线德法交界处法军哨兵林立，对过往行人严加盘查。一天，有位跨篮子的德国农妇在国边界时受到盘查。篮内都是鸡蛋，毫无可疑之处。一位年轻好动的哨兵顺手抓起一个鸡蛋无意识地向空中抛去，又把它接住，此时那位农夫立即变得情绪紧张，这引起了哨兵长的怀疑，鸡蛋被打开了，只见蛋清上布满了字迹和符号。

原来，这是英军的详细布防图，上面还注有各师旅的番号。

这个方法是德国的一位化学家给情报人员提供的，其做法简单：用醋酸在蛋壳上写字，等醋酸干了以后，无任何痕迹。但将鸡蛋煮熟，字迹便会奇迹般地透过蛋壳印在蛋清上。

为什么化学家能巧出主意，蛋里藏机密呢？

这主要是醋酸与其他物质反应的结果。鸡蛋壳的主要成分是碳酸钙，醋酸的酸性比碳酸强，用醋酸写字时，醋酸与鸡蛋壳中碳酸钙反应，生成醋酸钙，然后醋酸渗入蛋壳，与鸡蛋清发生反应。鸡蛋清是可溶性的蛋白质，它不是很稳定，渗入的醋酸与鸡蛋清发生反应，在蛋清上留下特殊的痕迹，待煮熟后就会清晰看到可认的字迹来。